為什么蘋(píng)果開(kāi)始自己研發(fā)GPU：力求更大控制更低成本?

　　蘋(píng)果公司決定停止采購來(lái)自Imagination Technologies的圖形芯片（GPU），明確表明iPhone制造商決心對其產(chǎn)品中的核心技術(shù)擁有更大控制權，自行研發(fā)GPU，此舉既可以守住高額利潤，又能在未來(lái)的創(chuàng )新（尤其是在所謂的增強現實(shí)競爭）中占據有利位置。

　　分析人士說(shuō)，自行研發(fā)GPU降低了蘋(píng)果對關(guān)鍵性外部供應商，如ARM控股公司(ARM Holdings PLC)的依賴(lài)，后者現已被軟銀集團收購。蘋(píng)果一度嚴重依賴(lài)ARM為其設計iPhone的主處理器，但現在該公司只采購基本的ARM架構，大部分已經(jīng)可以自行研發(fā)GPU芯片了。

　　作為2014年30億美元交易的一部分，蘋(píng)果收購了耳機公司Beats Electronics，最近，該公司去掉了現有的標準的通信芯片，代之以自主定制設計的W1藍牙芯片。

　　TechInsights是一家負責電子設備內部芯片檢測的公司，副總裁吉姆·莫里森(Jim Morrison)說(shuō)，“蘋(píng)果顯然擺脫了所有傳統供應商自行研發(fā)GPU，將五個(gè)芯片換成一個(gè)�！�

　　“相比以往，如今我們在基礎技術(shù)的內部開(kāi)發(fā)上做得更多，”今年二月，蘋(píng)果首席財務(wù)官盧卡·梅斯特里(Luca Maestri)在一次會(huì )議上說(shuō)�！跋胂胛覀冊谔幚砥骰騻鞲衅魃纤�做的工作。我們可以推動(dòng)創(chuàng )新的發(fā)展。我們可以對時(shí)間、成本和質(zhì)量進(jìn)行更好的控制�！�

　　大多數消費電子產(chǎn)品供應商依賴(lài)于外部供應商進(jìn)行芯片設計和開(kāi)發(fā)，主要是因為代價(jià)非常昂貴。這為ARM、高通和英偉達(Nvidia Corp)這樣的公司創(chuàng )造了巨大商機，他們已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了運算、通信和圖形的核心技術(shù)，被許多廠(chǎng)商采用。

　　然而現在，蘋(píng)果公司的規模太大了，在經(jīng)濟上足以自行設計研發(fā)GPU，或者得到他人作品的授權，并在此基礎上繼續開(kāi)發(fā)研發(fā)GPU。與ARM和高通公司一樣，芯片的實(shí)際生產(chǎn)仍然外包給半導體廠(chǎng)商（例如三星電子和臺灣半導體制造有限公司）進(jìn)行代工。

　　自行研發(fā)GPU動(dòng)作越快越省錢(qián)

　　熟悉流程的人員認為，將更多設計工作在公司內部完成可降低復雜性。蘋(píng)果公司無(wú)需管理一個(gè)或多個(gè)設計團隊，只要對一家制造商加以管理。

　　自行研發(fā)GPU也可能有助于公司加快進(jìn)展，并節省成本，以便將注意力集中于虛擬顯示、增強現實(shí)等新科技。蘋(píng)果首席執行官蒂姆·庫克表示，蘋(píng)果計劃將把增強現實(shí)技術(shù)融入產(chǎn)品，使得3D傳感器和想象力集團的圖形芯片變得格外重要。

　　甚至在正式切斷與想象力集團的合作之前，蘋(píng)果已暗示他們正準備設計研發(fā)GPU，這是屬于自己的圖形處理器。具體來(lái)說(shuō)，該公司面向App開(kāi)發(fā)商推出了自行研發(fā)GPU芯片，代碼為Metal。App開(kāi)發(fā)人員可使用Metal實(shí)現其應用程序與iPhone自行研發(fā)GPU圖形芯片之間的信息交流。

　　通過(guò)在應用程序開(kāi)發(fā)人員和手機芯片之間放置一段蘋(píng)果設計的代碼，蘋(píng)果公司已經(jīng)可以在不中斷開(kāi)發(fā)者工作的情況下交換芯片。這也可以輕而易舉地彌合蘋(píng)果手機和臺式電腦圖形芯片之間的差距，后者目前仍需要一些獨立編碼。

　　“通過(guò)推光Metal而不是依靠現有的其他標準，蘋(píng)果不僅能夠依照自己的開(kāi)發(fā)節奏來(lái)控制自行研發(fā)GPU圖形芯片的功能，也為開(kāi)發(fā)商消除了桌面和移動(dòng)GPU編碼之間的界限，”虛擬現實(shí)初創(chuàng )企業(yè)Ether創(chuàng )始人皮烏斯·烏扎米爾(Pius Uzamere)說(shuō)。

　　自行研發(fā)GPU也可以幫助蘋(píng)果保持低成本，這是特別重要的，因為今年秋天，該公司將發(fā)布新功能iPhone。Cowen & Co公司的分析師蒂莫西·阿庫里(Timothy Arcuri)在研究報告中說(shuō)，他認為，曲面屏幕有望為新款手機增加多達50美元的成本。

　　FBN證券分析師謝博利·塞拉非(Shebly Seyrafi)估計，上一季度iPhone的均價(jià)只提高了1%，達到695美元，而成本上升8%，至420美元，導致iPhone的毛利率為39.6%。而據塞拉非的測算，2015年iPhone的平均毛利率為44%。

　　蘋(píng)果每年花在購買(mǎi)想象力芯片的許可費僅為7500萬(wàn)美元。但對于iPhone的總體成本而言，支付給芯片設計人員的許可費用舉足輕重。蘋(píng)果最近就通信芯片許可條款起訴高通公司，索賠10億美元，如果不解決專(zhuān)利問(wèn)題，蘋(píng)果公司的內部自行研發(fā)GPU設計恐將受阻。