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大多數中國人來(lái)美國,即使不是為了致富,也是為了學(xué)美國的致富之道的。人們常常忽視的,是如何學(xué)學(xué)美國人的窮。
剛來(lái)美國的中國人總會(huì )發(fā)現,美國人的手頭之緊,往往超出中國人。要看花錢(qián)的作派,似乎美國人比中國人還窮不少。我的一位美國朋友,父親是一個(gè)頂尖名校的校長(cháng),年薪50多萬(wàn)美元,和其他幾位掙得最多的大學(xué)校長(cháng)的年薪一起寫(xiě)在報紙上。她姐妹二人,都受常青藤的教育,自己剛剛拿到博士學(xué)位,夫君(一位著(zhù)名物理學(xué)家之子)也開(kāi)始在一所常青藤名校教書(shū)了?墒撬摹案F相”,卻常常令我吃驚。
一次,為送我妻子去日本研修,她和她丈夫開(kāi)車(chē)帶我們出去吃晚飯;貋(lái)的路上,她突然問(wèn)我們是否介意繞一下,去給她即將出生的孩子買(mǎi)幾件衣服。她此時(shí)懷的是第一個(gè)孩子,什么衣服還都沒(méi)有。我們當然滿(mǎn)口答應。但令人吃驚的是,她竟開(kāi)到一家舊貨店,買(mǎi)了幾件人家用剩下的嬰兒衣服回來(lái),路上還一個(gè)勁兒地說(shuō),小孩的衣服太貴了,實(shí)在買(mǎi)不起,等等。我妻子聽(tīng)了心里直搖頭,覺(jué)得她太虧待自己的第一個(gè)孩子了,于是到日本后,趕緊買(mǎi)了一套上好的嬰兒新裝,航空寄給她。
我們的這位朋友不是個(gè)小氣人。相反,她接人待物中規中矩,是我們在美國多年最好的朋友之一。其實(shí)在我們所在的耶魯大學(xué),像她這樣的節儉也不是個(gè)極端的例子。耶魯之富,在美國是出名的,乃至能把一個(gè)學(xué)生餐廳修得像個(gè)宮殿。一位藝術(shù)史系的前輩一次對筆者開(kāi)玩笑說(shuō),把耶魯藝術(shù)畫(huà)廊的名畫(huà)賣(mài)幾張,就夠在中國建個(gè)大學(xué)了。無(wú)怪耶魯能成為美國傳統的貴族學(xué)校。
最近一位社會(huì )學(xué)教授作的研究表明,雖然經(jīng)過(guò)多年平民化的改革,如給低收入家庭的學(xué)生提供獎學(xué)金等等,富裕家庭對耶魯這種精英學(xué)校的壟斷,比布什他們上學(xué)時(shí)還要嚴重。不過(guò),在耶魯周?chē)慕诸^,你還是常常能看到這樣的情景:一個(gè)舊床墊已經(jīng)被扔到垃圾箱那里,但兩個(gè)學(xué)生模樣的人對之審視一通后,高高興興地抬回家去。學(xué)生買(mǎi)舊東西的習慣,更不用說(shuō)了。
美國是個(gè)優(yōu)遇富人的社會(huì )。但在美國社會(huì )最受人尊重的、最出風(fēng)頭的,還是所謂白手起家的富人,即英文中的所謂self-made man。即使是富貴家庭,也非常注意讓孩子吃苦、自立。甚至有些富人會(huì )有這樣的意識:讓自己的孩子從小養尊處優(yōu),等于剝奪了他們成為自己這種self-made man的機會(huì ),真正的人生領(lǐng)略不到,風(fēng)頭也出不成了,這對孩子不公平。
因此,孩子從小為掙零花錢(qián)而打工,是最正常不過(guò)的事。年輕人哭起窮來(lái),也從不像許多中國人那樣遮掩。我那位朋友作為大學(xué)校長(cháng)的女兒,生了孩子,全家*丈夫一個(gè)助理教授的工資,擠在頂層的一居室里,過(guò)得緊緊巴巴、連滾帶爬。雙方父母都是大名鼎鼎的人物,每周都興高采烈地來(lái)看自己的第一個(gè)孫子。但看完無(wú)例外地一拍*股就走,經(jīng)濟上誰(shuí)也不伸手接濟一把。唯一的經(jīng)濟支持,是她父母把自己用舊了的一輛車(chē),以?xún)?yōu)惠的價(jià)格賣(mài)給她。我看了看那倆車(chē),就是不優(yōu)惠,滿(mǎn)打滿(mǎn)算也就幾千塊錢(qián)。大學(xué)校長(cháng)還開(kāi)這種破車(chē),多少叫我有些吃驚。
但是,這一不可思議的“窮相”,正是美國精神的體現,也是美國長(cháng)期繁榮的根基。筆者不否認,美國照樣有許多富貴的敗家子。但主流社會(huì )的價(jià)值卻是:不管你是誰(shuí),要想拿到錢(qián),你必需證明自己的能力!美國的富家子弟時(shí)有“窮相”,但他們的富貴卻能常盛不衰。作為一個(gè)國家而言,又何嘗不是如此?
查諸歷史,發(fā)達的文明總是被富裕所腐化。結果豐衣足食變成了驕奢淫逸,慷慨大方變成了揮霍無(wú)度。富貴子弟常常蕩盡家產(chǎn),一個(gè)個(gè)輝煌的大帝國崛起又衰落。哲學(xué)家羅素說(shuō)文明的最精彩之處出現在其將熟未熟之時(shí),因為文明一旦成熟,就難免被自己的成熟所腐化,走上衰落之途。古代希臘、羅馬都是如此。大英帝國,據說(shuō)也因為其統治階層的“紳士化”而衰敗。
日本的漢學(xué)大師宮崎市定,40年代曾寫(xiě)了一本《東洋的樸素主義精神與文明主義社會(huì )》,稱(chēng)中國的文明不斷因“過(guò)熟”而衰敗,又不斷得益于“野蠻民族”的入侵、借助新鮮血液去掉爛熟的傳統、找回文明的動(dòng)力,進(jìn)而一再復興。這當然有為日本當年征服中國的侵略行為立言之意,但16、17世紀東來(lái)的歐洲傳教士已經(jīng)注意到:中國人沉溺于富裕的生活,無(wú)力打仗,容易征服,而日本人卻是天生的戰士,等等。從世界文明史的立場(chǎng)看,美國人雖富而似窮,在一個(gè)生活舒適的社會(huì )中能夠保持艱苦卓絕的本色,因而使這一史無(wú)前例的大帝國能夠保持樸素主義的文明動(dòng)力。
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